不確定度定義為：表征合理地賦予被測量之值的分散度，與測量結(jié)果相的參數(shù)。從定義可以看出，不確定度是對測量結(jié)果而言的，是用來表征結(jié)果的分散程度的，因此它可以用定量的數(shù)字來描述，即它是一個定量概念。對于標(biāo)準(zhǔn)物質(zhì)來說，其不確定度結(jié)果由三部分組成：標(biāo)準(zhǔn)物質(zhì)的不均勻性引起的不確定度、標(biāo)準(zhǔn)物質(zhì)的不穩(wěn)定性引起的不確定度和標(biāo)準(zhǔn)物質(zhì)的定值過程帶來的不確定度。將定值不確定度與均勻性、穩(wěn)定性檢驗(yàn)引入的不確定度按照平方和開方的方法疊加就給出合成標(biāo)準(zhǔn)不確定度，記為 uc。
該合成標(biāo)準(zhǔn)不確定度乘以因子（該因子稱為包含因子）得出的不確定度稱為擴(kuò)展不確定度或稱總不確定度，記為 U。在給出擴(kuò)展不確定度時應(yīng)指明包含因子（記為 k）的數(shù)值，該值與要求的置信概率與自由度有關(guān)。